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本書記載了波斯王亞哈隨魯（希伯來名：Ahasuerus﹔希臘名：薛西 Xerxe，485BC - 465BC）在位年間，所發生的一段“猶大人的仇敵”哈曼陰謀滅絕猶大人，但上帝奇妙地保守他自己的選民，免遭被屠殺的史跡。
對列王時代的以色列人，上帝早已透過摩西預言：“。。這百姓要起來，在他們所要去的地上，在那地的人中，隨從外邦神行邪淫，離棄我，違背我與他們所立的約。那時，我的怒氣必向他們發作，我也必離棄他們，掩面不顧他們，以至他們被吞滅，并有許多的禍患災難臨到他們。那日，他們必說：‘這些禍患臨到我們，豈不是因我們的上帝不在我們中間嗎？'那時，因他們偏向別神所行的一切惡，我必定掩面不顧他們。”（申三十一：16-18）但以色列縱然失信，上帝卻是一個守約的上帝，他不能背乎自己﹔《以斯帖記》見証了上帝的信實守約，他奇妙地保守自己的選民，免遭被屠殺的厄運，以致斷絕了彌賽亞出自猶大支派中的獅子（創四十九：10，啟五：5），耶西的根（賽十一：10，羅十五：12）和大衛的后裔（約七：42，徒二：30，羅一：3，提后二：8，啟二十二：16）的應許之路。
對今天活在這個“滿天神佛”，異端邪說橫行，正信迷信不分，強權壓迫和不信之人譏誚的世代，我們查考此書的目的，是要學習在一個真神似乎也“掩面不顧”我們的時候，仍然持守真道，“行事為人是憑著信心，不是憑著眼見”（林后五：7），作基督受苦的見証，直到主再來。
讀《以斯帖記》、《以斯拉記》和《尼希米記》須知 - 波斯帝國（一） |
讀《以斯帖記》、《以斯拉記》和《尼希米記》須知 - 波斯帝國（二） |
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讀《以斯帖記》、《以斯拉記》和《尼希米記》須知 - 波斯帝國（三） |
讀《以斯帖記》、《以斯拉記》和《尼希米記》須知 - 波斯帝國（四） |
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讀《以斯帖記》、《以斯拉記》和《尼希米記》須知 - 波斯帝國（五） |
引言 - 背景、作者、日期、文體、思路等 |
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斯一：1 - 12 |
斯一：13 - 22 |
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外一章 - 戴上“十字架”眼鏡讀舊約和新約 |
斯二：1 - 12 |
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斯二：13 - 18 |
斯二：19 - 三：6 |
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斯三：7 - 15 |
第十四課 |
斯四：1 - 17 |
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還有很多課。。。。 |
請讀《以斯帖記》至少三遍。（讀一遍約需 33分鐘）
有什么疑難的問題嗎？請預備在上第一課時和大家分享。
大家也可以觀賞電影《以斯帖》（1999年，導演: Raffaele Mertes，主演: Louise Lombard / F. Murray Abraham），鏈接在《土豆網》：
流暢：http://www.tudou.com/programs/view/fUKsJycTAew/ （英語，中文字幕，片長：一小時 27分）
高清：http://www.tudou.com/programs/view/vgYloJrQU7o/ （華語，中文字幕，片長：一小時 20分）
（一個提醒：這是按編劇和導演詮釋《以斯帖記》的電影， 與原書的記載有所出入﹔這個課程不會參考電影中的情節。）
讀歷史，所為何事？
這是新加坡《聯合早報》2012年一月十二日所報道的一則新聞。《南大》是《南洋理工大學》的簡稱。對大陸和歐美的大學來說，人文與社會科學院有歷史系應該不是什么新聞才對，但在新加坡，一個人若要主修歷史，就只有到新加坡國立大學。所以，當南大推出歷史系主修課程時，這就成為新聞了。 諸位看官，知道為什么嗎？理由很簡單。新加坡人樣樣講求實際，學的是一定要“找得到工作”的專業，回避“沒用的專業”。讀歷史又不能拿來當飯吃，讀來干嘛？
新聞出來，回應緊隨。“沒用的專業”有用嗎？作者是美國薩福克大學（Suffolk University）歷史系副教授薛涌。他說大學的首要使命在于培養學生的心智，而不是職業短訓班。他舉了一個例子，說：
“。。喬治亞理工學院的21世紀大學中心的主任德米洛（Richard A DeMillo）曾是惠普的高管，非常務實。最近他在《紐約時報》上講了件很有意思的事情。在本世紀初IT泡沫破滅時，大量學習電腦專業的學生找不到工作。當時德米洛作為電腦學院的院長，為學生就業前景找到企業高層，問他們究竟需要什么人才。對方答道：傳統的電腦技朮人員誰都不缺，但那種有講故事能力的人才特別稀缺，因為電腦游戲正熱，游戲需要精彩的故事結構。一夜之間，文學這個最‘沒有’、最‘不實際’的專業，成為電腦這一最‘有用’、最‘實際’的專業的救星。”
他這樣的說法，還是把文學或歷史當作是“吃飯”用的工具﹔歷史不過是電腦游戲里的歷史，離開了電腦，歷史又有什么用呢？
我還是比較喜歡歷史學者柯木林（Kua Bak Lim）的回應。
全文如下：
昨天(12/1/2012)的《聯合早報》，報道了南洋理工大學將于今年8月重開歷史系。南大已不設歷史系多年，目前學生如果要主修歷史科，就必須到新加坡國立大學歷史系。此次南大重開歷史系，同時把哲學列為副修科，此后則計划以3到5年時間,逐步將哲學提升為主修課程。歷史、哲學本是一家，如此一來，今后我們將有不少人文科學的畢業生面世。
南大重開歷史系的另一重大意義，說明了此后的中小學校，將注意引導學生對歷史的認知﹔輿論界及民間組織，也應協助鼓勵學生進入人文學科的領域，否則南大歷史系將無生源。
讀歷史有什么用？歷史跟我們日常生活又有什么關系？讀歷史系有沒有出路？這些陳腔濫調又毫無意義的問題，我不想在本文中回答。至于讀歷史可以讓我們了解一個民族、一個國家的過去，繼往開來、從而培養愛國意識等大道理，我也不想在文中討論。這里所要談的是歷史作為個人的素養，以及熟讀歷史后對個人所帶來的好處，與大家分享。
唐太宗說 : “以銅為鑒，可正衣冠﹔以古為鑒，可知興替﹔以人為鑒，可明得失”。歷史作為一面鏡子，對我們了解當前局勢、國際大環境及對個別事件的解讀層面上，會有更深邃的分析力與眼光，有助于呈現更具說服力的分析報告。我們不難發現，某些歷史過程與現代事件有驚人的相似之處。
另一方面，古聖先賢的哲理，亦可以作為人生處世的指引。中國五千年的文化精髓, 集中在《道德經》、《論語》及《孫子兵法》這三本書。這三本書正巧也都是5000字左右。此三部經典所閃爍的光芒與智慧，熟讀之可以終身受用不盡! 我們可以肯定地說，現代科技較古代發達，但人類的智慧，今人遠不如古人!
以歷史教訓為師
還有，歷史人物事跡，也就是歷史人物傳記，可以讓我們了解偉人及先哲的治國處世方略。看他們如何委屈求全、忍辱負重 ﹔如何韜光養晦、曲線達到目的 。曾國藩崇尚 “三立完人” （立德，立功，立言）、 崇尚“好漢打脫牙和血吞” 的大智大勇大忍的精神，偉人的成功,不是偶然的﹔偉人表面的風光，其內心所受的委屈，不是一般人所能理解的。這些人物傳記的光輝事跡，對個人來說是人生的激勵，使我們在逆境中上進，在苦悶邊緣中，不致墮落而力爭上游。由于人類對某些事件的反應，都是人同此心、心同此理，所以了解歷史上所發生的事，以及歷史人物如何處理這些事件的方法后，會加強我們處理危機的智慧。作為歷代帝皇教科書的《資治通鑒》 （北宋司馬光主編）與《帝鑒圖說》 (明代張居正編撰) 所要傳達到的也就是這個訊息。清末洪秀全領導的中國近代史上一次規模最大的太平天國農民運動，以《三國演義》作為兵書; 毛澤東在遇到任何事情無法解決時，總愛從歷史中去尋找答案。歷史其實是活人根據需要，向死人索求答案的智庫。
對歷史事件的深邃認識，可以讓我們對眼前所發生的一切，不致于大驚小怪（no surprise）。當代歷史學家陳寅恪 (1890-1969）在戰亂逃難之際，身邊帶著一本《建炎以來系年要錄》（記述宋高宗趙構一朝時事的編年史書）沿途閱讀，當讀到汴京圍困屈降諸卷，淪城之日，謠言與烽火同時流竄，陳寅恪取當日身歷目睹之事與史實印証，不禁汗流浹背，覺得平生讀史，從未有如此親切之感覺 !
歷史雖然不能重演，但歷史有許多教訓，至今仍可以之為師。日本著名的評論家和作家�姙峇茪@（Sakaiya Taichi）也肯定人類可以從本質相似的歷史過程中，尋得啟示。這是因為“本質相似導致過程相似”。由于“人”的本質變化遠比環境的變化要緩慢得多，因此，盡管環境已經起了很大的變化，“人”還是以和以往相似的思考，作出相似的反應。通過了解歷史事件，了解歷史人物的處境與處事方案，肯定可以從中尋得啟示，找到另一種智慧。
有些人只懂得歷史，對歷史事件津津樂道，然而對歷史給予人們的教訓與啟示，亦即歷史哲學的部分，卻懵然不知，可謂枉讀歷史。人們最可悲的事莫過于不能從歷史教訓中吸取教訓。美籍歷史學家黃仁宇博士所倡議的“大歷史觀”，就是從一個更高的角度去認識歷史。從歷史事件中，提煉并領悟其中的哲理部分，只有這樣，才不至于“食古不化”。
因此, 歷史學者不應該只是躲在象牙塔里面鑽研學朮，歷史學者的價值在于發揮歷史所付予的力量, 以期達到實用史學的目的。把歷史生活化，有助于個人對未來的事件指點迷津。著名的英國哲學家培根 （Francis Bacon，1561-1626）說過：“讀史使人明智，讀詩使人聰慧，演算使人精密，哲理使人深刻，倫理學使人有修養，邏輯修辭使人善辯”,如果想成就一番事業，那就應該多讀歷史！讀史會產生智慧的人生,有助于完善有效的管理哲學。
總之，這門在南大被忽略多年的學科，如今得以“重見天日”，是件可喜可賀的事。若干年后，我們將有一批經過嚴格史學訓練的歷史工作者，投入服務，對新加坡的歷史建設工程，作出貢獻 ！ （完）
不久之前，在唐崇榮牧師的《約翰福音》講經大會上，聽他總結約翰福音第十二章44-50節，進入第十三章之前，44耶穌大聲說：“信我的，不是信我，乃是信那差我來的。
45人看見我，就是看見那差我來的。
46我到世上來，乃是光，叫凡信我的，不住在黑暗里。
47若有人聽見我的話不遵守，我不審判他。我來本不是要審判世界，乃是要拯救世界。
48棄絕我、不領受我話的人，有審判他的，就是我所講的道，在末日要審判他。
49因為我沒有憑著自己講，惟有差我來的父，已經給我命令，叫我說什么，講什么。
50我也知道他的命令就是永生。故此，我所講的話正是照著父對我所說的。”他說，這是耶穌對猶太人最后一次的講道。因他們心地剛硬，拒絕接受耶穌是基督，是彌賽亞，從此以后，上帝棄絕了猶太人，他們再沒有機會悔改（指當時的猶太人）﹔以后聖殿被燒毀，不再用希伯來文記錄上帝的話語，祭司沒有了，先知沒有了，只剩下 會堂的拉比（Rabbi)。猶太人剩下的只有猶太文化，宗教和誓死不屈的民族尊嚴和精神（從 66-73AD，猶太奮銳黨人 Jewish zealots 在馬薩大 城堡 Masada 對羅馬兵丁的頑強抵抗，最后集體自殺，就是這種誓死不屈的民族精神的至極表現）。 唐牧師說，當知識分子還以為希臘的雅典是世界文化和學朮中心，耶路撒冷是宗教中心的時候，上帝靜悄悄地把“金燈台”挪移至一個鮮為人知的加利利，因拿撒勒人耶穌所傳講的上帝的道和門徒為他作見証，基督教就從那里拓展，征服了羅馬，征服了全世界。
這樣的“金燈台”轉移不斷地重現在歷史中。譬如，十二世紀，大學逐漸發展，著名的有巴黎大學、牛津大學、劍橋大學、海德堡大學等。當人以為這些學朮中心的知識分子主宰一切的時候，上帝又靜悄悄地把“金 燈台”轉移至日內瓦，因加爾文的《基督教要義》，掀起了一波又一波的宗教改革思潮。
唐牧師以一句話總結當晚的講經大會：“當上帝把‘金燈台’從一個地方挪移，那個地方就變得 inconsequential，無關緊要！”
當教會不再傳講上帝的道﹔
當教會的敬拜是娛樂會眾，不是敬拜上帝﹔
當教會不是以真道建立信徒的靈命，而是用市場推銷的營運方式，投信徒所好，以醫病布道建立和拓展教會﹔
當財雄勢大的教會被視為成功的教會﹔
當基督徒不再正信基督，而是迷信基督，追求地上屬世的福氣，出入平安，病得醫治，一帆風順，又妄用兒子的名義求取自我的利益，而不是慈父的旨意﹔
上帝就會把“金燈台”從教會挪移，那里就變得 inconsequential，無關緊要，可有可無了！
這才叫作讀歷史，以歷史教訓為師，“。。作為鑒戒，并且寫在經上，正是警戒我們這末世的人。”（林前十：11）
在這個課程，我們查考《以斯帖記》不是“憑著字句，乃是憑著精意﹔因為那字句是叫人死，精意是叫人活。”（林后三：6）
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